通过界面的粘附与物质的内聚等作用，能使两种或两种以上，相同或不同的材料，强力持久地连接在一起的，天然的或合成的，有机的或无机的物质统称为胶粘剂，又叫黏合剂，我们习惯上简称为“胶”或“胶水”。台湾叫“接著剂”，日本称“接着剂”，英文为Adhesive.。
以上这段话有些抽象，下面再作下解释：
两个固体的物质表面，通过化学力或物理力结合在一起的状态称为粘合，粘合所用的材料称为胶粘剂或粘合剂，即胶粘剂是通过表面粘附作用使材料结合在一起的物质。       
粘附是指两物体表面依靠界面的化学力、物理力、或者两者兼有的力结合在一起的状态。粘接时，胶粘剂首先必须粘附于被粘物表面，粘附是由于两相之间产生了粘接力，该力来源于次价键力和主价键力。
内聚即是单一物质的内部各粒子靠主价键力（包括离子键、共价键、配位键、金属键等）、次价键力（包括范德华力、氢键）结合在一起的状态。
胶粘剂的内聚力与分子间力、分子质量、交联程度、结晶、取向、分子缠绕等因素有关。

不是任何一种物质都能做胶粘剂，胶粘剂必须满足以下要求：
1、使用前不论是何种状态（可以是液体、半凝固体、固体等），但当涂布或贴合时都应呈现为液态（严格说应是“黏弹态”）；
2、对被粘物表面能够充分湿润（浸润），并产生粘接力；
3、必须能通过某种方式使其从液态转变为固体或凝胶的状态，进而形成坚韧、稳定的胶层；
4、固化后有一定的强度，能够达到可靠连接，可以传递应力，有效抵抗外界的破坏；
5、必须对环境有一定的承受能力，并能经受一定时间的考验。